Phytophthora infestans es la especie de Phytophthora más conocida. Este hongo está relacionado con otras especies de Phytophthora y Pythium, que pertenecen a la clase Oomycetes. Phytophthora infestans se conoce comúnmente como el temido mildiú de la patata.
Este hongo sobrevive como micelio en los tubérculos y avanza creciendo por dentro del tallo. Una vez que ha alcanzado la parte aérea de la planta, produce esporangióforos que se proyectan desde los estomas de tallos y hojas. Allí se liberan los esporangios, que se depositan en las hojas. Los esporangios pueden germinar directamente, infectando la planta, o producir zoosporas, que germinan y después infectan la planta. El hongo crece en el follaje entre las células de la planta y produce haustorios, órganos de alimentación que «chupan» los nutrientes de las células de la planta. Esto hace que las células de la planta mueran mientras el hongo sigue creciendo, produciendo nuevos esporangióforos que surgen de los estomas. Los esporangios son esparcidos por el viento y la lluvia. Esto permite al hongo atacar gravemente cultivos en muy poco tiempo, causando muchas pérdidas. Las zoosporas liberadas de los esporangios que llegan al suelo arrastradas por la lluvia infectan los tubérculos a través de las lenticelas y los ojos. Los tubérculos también se pueden infectar si entran en contacto con el hongo durante la recolección.
Desde la década de 1980, también se ha encontrado en los Países Bajos el ciclo sexual durante el que se forman las oosporas. Las oosporas pueden ser fuente primaria de infección. Los tiempos de generación más cortos y la mayor esporulación observada indican que el hongo se está volviendo más agresivo. Esto hace que la enfermedad sea cada vez más difícil de controlar. En tomate, el hongo se transmite a través de las semillas, y así es como se infectan los plantines.
Plantas huésped
Patata, tomate.
Síntomas
El hongo provoca manchas acuosas, no muy definidas, con una capa de moho blanco, sobre todo en el envés de las hojas. En el haz de las hojas aparecen manchas acuosas. El centro de la mancha se vuelve de un color marrón grisáceo y en el borde se forma más moho blanco. A menudo se aprecia una zona de color verde pálido alrededor del borde de la lesión. En los tallos de la planta, normalmente en todos los lados, se forman manchas marrones alargadas.
Condiciones
Para la esporulación hacen falta temperaturas moderadas de entre 10 y 25 °C y humedad en las hojas o una humedad relativa >90 %. Los esporangios se liberan a diferentes humedades relativas. El crecimiento se detiene por debajo de 2 °C y por encima de 27 °C. En condiciones favorables, el tiempo entre la infección y la aparición de nuevos esporangios es de solo tres o cuatro días.
