La Rhizoctonia solani fue considerada durante mucho tiempo un «hongo estéril», porque no parecía que produjera esporas. Sin embargo, el hongo genera basidiosporas, por lo que está incluido entre los basidiomicetos. El nombre de la teleomorfa es Thanatephorus cucumeris. R. solani es un hongo ubicuo con una gran variedad de plantas huésped. El hongo persiste en los suelos infectados durante mucho tiempo. Suele producir únicamente micelio. El hongo sobrevive al invierno en forma de esclerocio o micelio en el suelo, en los residuos de cultivos y en la semilla. El micelio crece en la superficie de la planta, formando acumulaciones de infección desde las cuales se infecta la planta. La forma de las hifas es característica: las hifas laterales emergen en ángulo recto. El hongo en ocasiones genera basidiosporas sexuales, que germinan e infectan la planta a través de los estomas. La infección de micelio se produce también a través de los estomas y las heridas. El hongo afecta a las raíces y la base de la planta, pero también a los tallos, hojas y frutos, si están próximos al suelo. Se dispersa con la lluvia y el agua y a través de máquinas y otros equipos, así como cualquier cosa que tenga suelo infectado. El hongo también crece de planta en planta. Las plantas que crecen con vigor son menos susceptibles que las plantas de crecimiento irregular o más débiles. Rhizoctonia solani se desarrolla en los tubérculos de patata, que en realidad son los esclerocios de R. solani.
En el género R. solani se identifican doce grupos de anastomosis (AG). Anastomosis es el proceso por el cual dos hifas se unen y fusionan. Esto solo ocurre entre aislamientos de R. solani del mismo AG. Cuando se encuentran aislamientos de distintos AG, las células que rodean ese punto mueren. Los AG son bastante específicos de los distintos huéspedes. Dentro de los AG se encuentran diferentes subgrupos. También existen aislamientos saprófitos de R. solani.
Plantas huésped
El rango óptimo de temperatura para la infección está entre 15 y 18 °C. El hongo se desarrolla mejor en suelos húmedos.
