Le sclérotinia (Sclerotinia sclerotiorum anam. Sclerotium varium) est un champignon qui fait partie de famille des Sclérotiniacées. Ce champignon attaque de nombreuses sortes de plantes, comme les haricots verts, les endives, le céleri-rave, la salade, le colza, les pois, la pomme de terre, le lin, le chicon, les dahlias ou encore le tournesol. Le sclérotinia cause un flétrissement local des plantes. Les sclérotides tombent au sol et peuvent encore germer après 5 ou 10 ans afin de toucher des nouvelles plantes. L’infection provenant des sclérotides est fortement dépendante du temps. Au printemps, les sclérotides vont germer lorsque la température est supérieure à 5 °C (température optimale comprise entre 10 et 20 °C) et que des conditions humides sont annoncées pendant 10 jours. Des conditions chaudes et humides pendant la floraison facilitent la formation d’apothécies à partir des sclérotides. A partir de ces dernières, plusieurs grandes apothécies en forme de plateau et d’une taille de 10 mm peuvent se former, et au sein desquelles de l’eau est accumulée. Après l’évaporation de l’eau, des ascospores sont libérés. Les apothécies rejettent chaque jour entre 2 et 30 millions d’ascospores qui vont ensuite germer au contact des embranchements des tiges. Les ascospores ne sont pas en mesure d’infecter les tissus sains. Les petites feuilles qui tombent stimulent la germination des ascospores et servent de terreau. Le champignon va ensuite entrer dans la plante. Après quelques jours, on peut observer des nécroses, et des tissus morts. Comme ces tissus meurent, ils servent d’éléments nutritifs pour le champignon. On remarque la formation d’un gros nuage blanc sur les tiges, et au sein duquel des sclérotides noires vont apparaître. Les sclérotides tombent au sol et après une période de repos allant de quelques semaines à quelques années, elles vont germer. D’une manière générale, un traitement des semences n’a pas d’effet contre ces champignons.
